Bilirubin: Ist ein gelbes Baby gefährdet?

Der sogenannte Neugeborenenikterus (Ikterus neonatorum), also die Gelbfärbung der Haut nach der Geburt, betrifft ungefähr 60 Prozent aller Säuglinge innerhalb der ersten Tage Lebenstage.

Unter dem Begriff Bilirubin versteht man einen gelb-bräunlichen Farbstoff, der beim Abbau roter Blutkörperchen, sogenannter Erythrozyten, entsteht. Dieser Farbstoff kann normalerweise über die Leber ausgeschieden werden. Steigt dessen Konzentration im Blut jedoch stark an, so beginnt das Bilirubin damit, sich im Gewebe abzulagern. Besonders schnell sieht man das an den Skleren, also dem weißen Anteil des Auges.

In diesem Zusammenhang spricht man vom sogenannten Sklerenikterus. Außerdem setzt sich das Bilirubin in den Schleimhäuten und der Haut ab. Ein Ikterus kann aber auch in Zusammenhang mit einer Funktionseinschränkung der Leber stehen. Neben der für den Ikterus typischen Gelbfärbung, zeigt sich der Urin der Betroffenen häufig dunkler, wohingegen der Stuhl ein helleres, entfärbtes Aussehen annimmt.

Grundsätzlich kann ein Ikterus in jedem beliebigen Lebensalter in Erscheinung treten. Unmittelbar nach der Geburt tritt er jedoch am häufigsten auf.

Ausgehend von diesem Tag nimmt die gelbe Färbung von Skleren und (Schleim)haut stetig zu, bis sie ungefähr am 5. Tag nach der Geburt ihr Maximum erreicht. Ab dem 5. Tag sollte sich der Ikterus allmählich zurückbilden und letztendlich um den 10. Lebenstag zur Gänze verschwunden sein. Wenn der Ikterus länger als bis zum 10. Tag nach der Geburt vorliegt, spricht man von einem Ikterus prolongatus.

Der Neugeborenenikterus ist vollkommen harmlos und hat in den meisten Fällen keinen Krankheitswert.

Ursachen für ein gelbes Baby

Tritt eine Gelbsucht beim Erwachsenen auf, so ist das zumeist ein Hinweiß auf eine Schädigung der Leber. Im Falle des Neugeborenenikterus sieht dies jedoch ganz anders aus. Die nach der Geburt auftretende Gelbfärbung der Skleren, Schleimhäute und Haut stellt vielmehr eine Anpassungsstörung dar.

Innerhalb des Mutterleibes verfügte das Ungeborene über rote Blutkörperchen, deren Häm-Gruppe einen speziellen chemischen Aufbau aufweist. Auf Grund dieses Aufbaus sind die fetalen Erythrozyten dazu in der Lage Sauerstoff vom mütterlichen Blut aufzunehmen.

Die kindlichen roten Blutkörperchen haben demnach eine deutlich höhere Affinität zu Sauerstoff, als die Erythrozyten der Mutter. Nach der Geburt werden diese fetalen Erythrozyten abgebaut und durch Blutkörperchen mit normaler Hämgruppe ersetzt. Bei dem Abbau des fetalen Hämoglobins fällt jedoch Bilirubin an, das in derart hohen Mengen häufig nicht suffizient über die Leber ausgeschieden werden kann. In Folge dessen lagert es sich zuerst in den Skleren und dann in den Schleimhäuten und der Haut des Neugeborenen an.

Die Probleme beim Abbau des Bilirubins resultieren aber nicht bloß aus dessen Menge. Darüber hinaus muss beachtet werden, dass die Leber eines Neugeborenen noch nicht vollständig ausgereift ist. Aus diesem Grund ist die Leistung des Organs deutlich niedriger als bei Erwachsenen.

Behandlung eines gelben Baby

Es ist nicht in jedem Fall notwendig einen Neugeborenenikterus auf Grund von angesammeltem Bilirubin zu therapieren. Tatsächlich verschwindet die Gelbfärbung bis zum 10. Lebenstag der meisten Kinder ohne medizinische Intervention.

Der Neugeborenenikterus muss jedoch immer dann behandelt werden, wenn die Konzentration des Bilirubins einen Wert von 18 mg/dl übersteigt. In diesen Fällen spricht man von einem sogenannten Ikterus Gravis. Grund für die Behandlungsbedürftigkeit eines derart ausgeprägten Ikterus ist die Gefahr, dass sich bei den betroffenen Neugeborenen ein sogenannter Kernikterus entwickelt.

Bei einem Kernikterus lagert sich das Abbauprodukt der Erythrozyten in den Ganglienzellen des Stammhirns ab. Auf Grund dessen besteht die Gefahr, dass es zu anhaltenden Hirnschäden oder sogar zum Tode kommt.