Schlafphasen: Was ist REM Schlaf?

Wenn wir abends zu Bett gehen, durchlaufen wir im Laufe einer Nacht mehrere Schlafzyklen, die sich vorallem hinsichtlich der Tiefe des Schlafs unterscheiden. Ein Schlafzyklus dauert dabei in aller Regel 90 bis 110 Minuten und besteht aus mehreren Phasen, die nacheinander in einer charakteristischen Reihenfolge ablaufen. In einer Nacht durchlaufen wir somit je nach Schlafdauer circa vier bis sieben Schlafzyklen.

Hinweis

Generell wird zwischen dem REM-Schlaf, auch Traumschlaf genannt, und dem Non-REM-Schlaf unterschieden.

Messung der verschiedenen Schlafphasen

Die Messung der verschiedenen Schlafphasen kann mithilfe der Polysomnographie erfolgen. Dabei handelt es sich um eine Aufzeichnung verschiedener Körperfunktionen im Laufe einer Nacht, die in spezialisierten Schlaflaboren durchgeführt werden kann. Sie dient der Erstellung eines Schlafprofils und kann bei der Diagnose von Schlafstörungen behilflich sein.

Wissenswert

Regelhaft besteht die Polysomnographie aus einem Elektroenzephalogramm (EEG), bei dem mithilfe von am Kopf angebrachten Klebeelektroden die elektrischen Ströme der Nervenzellen abgeleitet werden können.

Dies ermöglicht es, eine Aussage über die elektrische Aktivität und damit einhergehend den Wachheitszustand des Probanden zu treffen. Auch das Elektromyogramm (EMG) stellt einen Teil dieser Untersuchung dar und dient der Messung der Muskelspannung.

Mit Hilfe des Elektrookulogramms (EOG) können auch bei geschlossenen Augen Augenbewegungen dargestellt werden, welche je nach Schlafphase in unterschiedlichem Maße auftreten und somit ebenfalls bei der Differenzierung der verschiedenen Schlafphasen helfen können.

Zusätzlich können bei der Polysomnographie ein Langzeit-EKG, zur Aufzeichnung der Herzfunktion, sowie eine kontinuierliche Messung der Sauerstoffsättigung des Blutes mittels Pulsoxymetrie erfolgen.

REM-Schlaf

Die Bezeichnung REM-Schlaf leitet sich von Rapid Eye Movement ab, was bereits eine der wichtigsten Eigenschaften dieser Schlafphase beschreibt. Bei geschlossenen Augenlidern bewegen Schlafende in der REM-Schlafphase die Augen mit schnellen Bewegungen hin und her. Der Muskeltonus ist stark herabgesetzt, davon ausgenommen ist das Zwerchfell, um eine ausreichende Atmung zu ermöglichen sowie die Augenmuskulatur, sodass es zu den typischen schnellen Augenbewegungen kommt.

Im Gegensatz dazu steigen die physiologischen Parameter wie Blutdruck, Herz- und Atemfrequenz im Vergleich zum Tiefschlaf des Non-REM-Schlafs wieder an. Auch die im EEG abgeleiteten Ströme ähneln denen des Wachzustandes, weshalb man den REM-Schlaf auch als paradoxen Schlaf bezeichnet.

In dieser Phase findet ein intensives Traumerleben statt. Aufgrund des stark abgesenkten Muskeltonus kommt es zu einer Unterdrückung des motorischen Auslebens dieser Träume, sodass Schlafende im REM-Schlaf trotz der physiologischen Aktivierung von außen betrachtet ruhig im Bett liegen.

Kommt es im Rahmen einer REM-Schlaf-Verhaltensstörung zu einer fehlenden Hemmung der Muskulatur leben Betroffene ihre Träume motorisch aus und es kommt zu ausgeprägten, komplexen Bewegungen wie Schlagen und Treten, teils auch mit lauten Entäußerungen wie zum Beispiel Schreien. Diese REM-Schlaf-Verhaltensstörungen können zum Beispiel häufig im Vorlauf einer Parkinson-Erkrankung beobachtet werden.

Wissenswert

Der REM-Schlafanteil wird im Laufe der Nacht immer größer, insgesamt nimmt er circa 25 % des Nachtschlafs ein.

Aufgrund der ausgeprägten Aktivierung während des REM-Schlafs ist dessen Funktion eher weniger die nächtliche, körperliche Erholung des Schlafenden, welche in der Tiefschlafphase des Non-REM-Schlafes stattfindet.

Zur Funktion des REM-Schlafes gibt es aktuell mehrere Hypothesen: Vermutlich dient er vor allem der Verarbeitung von aktuell Erlebtem und neu Gelerntem. Dafür spricht unter anderem, dass der REM-Schlaf-Anteil im Neugeborenenalter sehr hoch ist und im Laufe der Kindheit kontinuierlich abnimmt.

Außerdem wird ihm eine wichtige Rolle im Rahmen der Triebregulierung zugesprochen: Bei Versuchen, bei denen Betroffene einem REM-Schlaf-Entzug ausgesetzt werden, kommt es im Anschluss häufiger zu triebhaftem Verhalten mit ausgeprägtem Hungergefühl und einer beeinträchtigten Kontrolle von aggressiven und sexuellen Impulsen.

Non-REM-Schlaf

Der Non-REM-Schlaf wird auch orthodoxer Schlaf genannt und nimmt meist mehr als 70 % des Nachtschlafs eines Erwachsenen ein.

Typisch für Non-REM-Schlaf ist, dass der Schlafende in dieser Zeit relativ wenig träumt und physiologische Parameter, wie zum Beispiel der Blutdruck, die Körpertemperatur oder die Atemfrequenz, stark heruntergefahren werden. Er dient der körperlichen Erholung des Schlafenden.