Schlafapnoe

Was sind die Ursachen und Risikofaktoren einer Schlafapnoe?

Die Schlafapnoe, auch Schlafapnoe-Syndrom genannt, ist eine schlafbezogene Atmungsstörung. Es kommt dabei zu sogenannten Atemregulationsstörungen mit einer Minderbelüftung der Lunge (Hypopnoe bzw. alveoläre Hypoventilation) und/oder kurzzeitigen Atem-Stillständen. Durch die verringerte Atmung sinkt der Sauerstoffgehalt im Blut, der Kohlenstoffdioxidgehalt steigt an. Das hat zur Folge, dass Betroffene häufiger aufwachen in der Nacht (wiederholten Weck-Reaktionen).

Damit versucht der Körper ein vermeidliches Ersticken zu verhindern. Typischerweise kommt es aber nicht zu einem bewussten Erwachen, sondern vielmehr zu einer Steigerung der sonst nachts herunterregulierten Körperfunktionen. Beispielsweise kommt es zur Ausschüttung von Stresshormonen und dem Anstieg der Herzfrequenz. Das hat negativen Einfluss auf die Schlafqualität. Der Schlaf ist weniger erholsam. Auch die nächtliche Regeneration des Körpers wird eingeschränkt.

Das Obstruktive Schlafapnoe-Syndrom (OSAS) ist bei Weitem die häufigste Form der Schlafapnoe. Dabei kommt es zu einer Verengung der Atemwege, durch die im Schlaf erschlaffte Muskulatur im Mund- und Rachen-Bereich. Normalerweise gewährleisten die Muskeln im Bereich des Mundes und des Nasen-Rachen-Raumes eine gewisse Formstabilität der Atemwege. Wenn die Muskelgrundspannung (Tonus) nicht ausreichend hoch ist, kommt es durch den Sog bei der Einatmung dazu, dass die seitliche Begrenzung des Nasen-Rachen-Raumes mit angesaugt wird und sich die Luftwege dadurch verengen oder sogar verschließen.

Durch die Verengung kommt es zu der bereits beschriebenen Minderbelüftung der Lunge (Hypopnoe bzw. alveoläre Hypoventilation) und/oder kurzzeitigen Atemstillständen. Infolge der verringerten Atmung sinkt der Sauerstoffgehalt im Blut, der Kohlenstoffdioxidgehalt steigt an. Das hat zur Folge, dass Betroffene häufiger aufwachen in der Nacht (wiederholten Weckreaktionen - Arousals).  Die Verengung zeigt sich bei vielen Betroffenen auch in einem (lauten) Schnarchgeräusch. Bei Schnarchern (Rhonchopathie) mit starker Tagesmüdigkeit besteht daher der begründete Verdacht auf OSAS.

Im Allgemeinen kann davon ausgegangen werden, dass jeder Mensch eine Schlafapnoe entwickeln kann. Tatsächlich gibt es aber eine Reihe von Faktoren, die die Wahrscheinlichkeit der Entstehung des Schlafapnoe Syndroms erheblich steigern. Zu diesen Risikofaktoren wählen zum Beispiel starkes Übergewicht (Andipositas), angeborene oder erworbene Behinderungen der Nasenatmung (zum Beispiel durch eine Nasenscheidewandverkrümmung) und vergrößerte/geschwollene Rachenmandeln.

Durch diese Faktoren wird vor allem das Einatmen schwieriger, was während des Schlafens eine Schlafapnoe zur Folge haben kann. Außerdem leiden eine Vielzahl der Menschen unter einer konstitutionellen, also einer durch ihre Verfassung hervorgerufenen, Erschlaffung der Rachenmuskulatur. Darüber hinaus zählen der Konsum von Schlafmitteln, Alkohol, Nikotin und andere Drogen zu den wichtigsten Risikofaktoren für die Entstehung des Schlaf-Apnoe-Syndroms.

Auch die angeborene Form des Kopfes und der individuelle Gesichtstypus können eine Schlafapnoe begünstigen. So wurde festgestellt, dass Personen mit einem sogenannten dolichofazialen Gesichtstyp, welcher sich auszeichnet durch überproportional ausgebildete Unterkieferwinkel, besonders gefährdet sind. Grund dafür ist die Tatsache, dass der große Unterkieferwinkel zur Folge hat, dass die Muskulatur des Rachenraums weiter nach hinten an die Rachenhinterwand rutscht.

Darüber hinaus können auch angeborene Fehlbildungen und Fehlstellungen des Unterkiefers (zum Beispiel die Pierre-Robin-Sequenz), das Auftreten des Schlafapnoe-Syndroms triggern. Auch Vergrößerungen im Bereich der Weichteile (zum Beispiel der Zunge), die zum Beispiel durch Groß-/Hoch-Wuchs (Akromegalie) bedingt sind und Bindegewebskrankheiten wie das Marfan-Syndrom , gehören zu den wichtigsten Risikofaktoren für die Entstehung der Schlafapnoe.

Eine weitere Unterform ist durch einen erhöhten Strömungswiderstand in den oberen Atemwegen gekennzeichnet (Upper Airway Resistance Syndrom, UARS). Hierbei ist die Muskelgrundspannung (Tonus) noch ausreichend hoch, um einen Teil des Lumens der Atemwege offenzuhalten. Es kommt dennoch zu einer Zunahme der Atemanstrengung, allerdings nicht zu einem bedeutenden (signifikanten) Sauerstoffabfall. Die vermehrten Weckreaktionen (Arousals) treten hier trotzdem auf.

Die reine Zentrale Schlafapnoe-Syndrom (ZSAS) ist selten. Dabei kommt es durch Schäden im zentralen Nervensystem (ZNS), besonders im Atemzentrum, zu einer fehlerhaften Steuerung der Atemmuskulatur – das Gehirn „vergisst“ quasi zu atmen. Diese Form der Apnoe ist meistens erblich bedingt. Weitere Gründe können aber beispielsweise auch die Schädigung verschiedener Nerven sein.

Bei Säuglingen und Kleinkindern tritt das Schlafapnoe-Syndrom nur selten auf. Jedoch kann es schon bei einmaligem Auftreten zu einer lebensbedrohlichen Situation führen. Am häufigsten tritt das Syndrom bei Frühgeborenen oder bei schwierigen Geburten auf. Als Ursache wird vermutet, dass das Gehirn die Atem-Signale noch nicht vollständig an die Lunge überträgt.

Die Betroffenen werden mit einem Apnoe-Monitor überwacht, der die Atmungen des Kindes aufzeichnet. Dabei werden alle Atemaussetzer aufgezeichnet und ab einer gewissen Dauer ein Alarm ausgelöst. Bei älteren Kindern treten häufiger Atemunregelmäßigkeiten auf. Diese sind in der Regel kurz und nicht lebensbedrohlich. Häufig sind Polypen oder vergrößerte Rachenmandeln verantwortlich.

Was sind die Symptome einer Schlafapnoe?

Klassisches Symptom einer Schlafapnoe ist ein lautes Schnarchen, das durch Atempausen unterbrochen wird. Das führt zu Durchschlafstörungen. Dieses hat zur Folge, dass die Patienten am Tag sehr oft müde sind, was zu einer Einschlafneigung am Tag führt. Wenig Schlaf führt zu Kopfschmerzen, die ein Risiko für vermehrte Migräneattacken darstellt. Wenig Schlaf führt einer depressiven Verstimmung und kann einen hohen Blutdruck verursachen. Eins der ersten Symptome ist eine erektile Dysfunktion. Wenig Schlaf führt natürlich zu Konzentrationsstörungen und führt zu vermehrten Problemen auf der Arbeit, mit Veränderungen der Persönlichkeit.

Wie wird die Schlafapnoe diagnostiziert?

Therapie bei Schlafapnoe

Die Wahl der am besten geeigneten Therapie bei Personen, die am Schlafapnoe-Syndrom leiden, richtet sich nach mehreren Faktoren. Im Allgemeinen gibt es einige Therapieoptionen, die als besonders effektiv gelten.

Vielen der Betroffenen hilft die Anwendung eines Beatmungsgeräts mit Gesichtsmaske (CPAP). Besonders geeignet ist diese Maske für den Schlaf bei einem mittel- bis schwergradigen obstruktiven Schlafapnoe-Syndrom. Eine sogenannte Bissschiene, die die Lage der Kiefer zueinander verändern und auf diese Weise mehr Platz im Rachen schaffen, kann ebenfalls dabei helfen, das Schlafapnoe-Syndrom in den Griff zu bekommen. Außerdem gibt es Schienen, die die Zunge daran hindern sollen, tiefer in Richtung Rachen zu rutschen. Je nach Ausmaß des Syndroms kann aber auch eine Sauerstoffbehandlung notwendig werden.

Wenn vergrößerte Rachenmandeln die Ursache für das Syndrom sind, können diese operativ entfernt werden. Darüber hinaus kann eine sogenannte Uvulopalatopharyngoplastik (UPPP), also die Entfernung von Gewebe im Nasen-Rachen-Raum, besonders zielführend sein.

Eine medikamentöse Therapie wurde bisher nicht gefunden. Auch die Wirkung von nasalen Hilfsmitteln wie Nasenklemmen ist nicht belegt.

Wie ist die Prognose einer Schlafapnoe?

Schnarchen (Rhonchopathie) allein und auch gelegentliche, kurze Atemaussetzer sind nicht gesundheitsschädlich. Dennoch sollte die Schlafapnoe aufgrund der Folgen unbedingt ärztlich behandelt werden. Die dauernde Übermüdung und der daraus resultierende Schlafzwang tagsüber steigert das Unfallrisiko stark. Außerdem ist die Lebensqualität durch den nicht erholsamen Schlaf, die fehlende Regeneration und das ständige müde sein deutlich reduziert.

Das betrifft oft auch die Partner von Betroffenen, die vom lauten Schnarchen ebenfalls an gestörtem Nachtschlaf leiden. Außerdem steht die Erkrankung im Zusammenhang mit Bluthochdruck , Herzschwäche (Herzinsuffizienz ), Erkrankungen/ Verengungen der Blutgefäße des Herzens (Koronare Herzkrankheit ) und Herzrhythmusstörungen (zum Beispiel Vorhofflimmern).

Darüber hinaus bestehen Zusammenhänge zu Lungenhochdruck (pulmonale Hypertonie ), der Zuckerkrankheit Diabetes mellitus , Nierenschwäche (Niereninsuffizienz ) und Arteriosklerose . Schwere Schlafapnoe kann trotz Therapie einen Grad der Behinderung (GdB) von 30 bis 40 bedeuten. Dieser führt zu einem Feststellungsbescheid der Behinderung, nicht aber zur Ausstellung eines Schwerbehindertenausweises.

Wie kann man einer Schlafapnoe vorbeugen?

Eine gute Schlafhygiene ist besonders wichtig. Dazu zählen Schlafen in dunklen, kühlen und ruhigen Räumen sowie abendliche Rituale wie Trinken beruhigender Kräutertees vor dem Schlafengehen. Fußbäder und Kräuter können ebenso schlaffördernd wirken. Solche Kräuter sind beispielsweise Baldrian, Melisse, Hopfen oder Lavendel.

Alternativmedizinische Behandlungsmöglichkeiten und Haushaltsmittel bei einer Schlafapnoe

Seit einiger Zeit gibt es außerdem Geräte zur Atemanalyse im Schlaf für zu Hause. Die Aufzeichnungen ähneln denen im Schlaflabor, es sind aber wenig bzw. kleinere Messinstrumente notwendig.

Empfehlungen zur Nachsorge bei einer Schlafapnoe

Es gibt keine festen Vorgaben zur Nachsorge bei Schlafapnoe-Syndrom.